Kan zonne-energie in de landbouw de moderne landbouwsector redden?

Het leven van een boer is altijd al een leven vol hard werken en vele uitdagingen geweest. Het is geen verrassing dat er in 2020 meer uitdagingen zijn dan ooit tevoren voor boeren en de sector als geheel. De oorzaken ervan zijn complex en divers, en de realiteit van technologische vooruitgang en globalisering heeft hun bestaan ​​vaak nog verder bemoeilijkt.

Maar het is niet te negeren dat dergelijke verschijnselen ook veel voordelen voor de landbouw hebben opgeleverd. Hoewel de sector een nieuw decennium tegemoet ziet met grotere obstakels voor haar voortbestaan ​​dan ooit tevoren, is er ook de belofte van opkomende technologie die massaal wordt toegepast. Technologie die boeren niet alleen kan helpen om te overleven, maar ook om te floreren. Zonne-energie is een essentieel onderdeel van deze nieuwe dynamiek.

Van de jaren 1800 tot 2020

De Industriële Revolutie maakte de landbouw efficiënter. Maar het betekende ook de pijnlijke teloorgang van het vorige economische model. Naarmate de technologie vorderde, kon er sneller geoogst worden, maar dit ging ten koste van de arbeidskrachten. Het verlies van banen als gevolg van innovaties in de landbouw is sindsdien een veelvoorkomende trend geworden. Zulke nieuwe ontwikkelingen en veranderingen in het bestaande model zijn door boeren vaak evenzeer verwelkomd als verafschuwd.

Tegelijkertijd is ook de manier waarop de vraag naar landbouwexporten functioneert veranderd. In de afgelopen decennia was de mogelijkheid voor verre landen om landbouwproducten te verhandelen – hoewel lang niet altijd onmogelijk – een veel moeilijker vooruitzicht. Tegenwoordig (rekening houdend met de impact die de coronapandemie tijdelijk op dit proces heeft gehad) verloopt de wereldwijde uitwisseling van landbouwproducten met een gemak en snelheid die in vervlogen tijden ondenkbaar zou zijn geweest. Maar ook dit heeft vaak een nieuwe druk op boeren gelegd.

Ja, sommigen hebben er ongetwijfeld enorm van geprofiteerd – en enorm veel profijt gehad – nu boerderijen die 'schone en groene' producten van wereldklasse produceren, een echte internationale markt hebben om naar te exporteren. Maar voor degenen die meer routinematige producten verkopen, of merken dat de internationale markt hun binnenlandse publiek heeft verzadigd met dezelfde producten die zij verkopen, is de weg naar het jaar in jaar uit stabiel houden van winst veel moeilijker geworden.

Uiteindelijk vormen dergelijke trends niet alleen een probleem voor boeren, maar voor alle anderen. Vooral voor die in hun geboorteland. De verwachting is dat de wereld de komende jaren instabieler zal worden als gevolg van talloze factoren, waaronder de groeiende dreiging van klimaatverandering. In dit opzicht zal vrijwel elk land met nieuwe druk te maken krijgen in het streven naar voedselzekerheid.Verwacht wordt dat het voortbestaan ​​van de landbouw als rendabele carrière en economisch model steeds urgenter wordt, zowel lokaal als wereldwijd.Juist op dit vlak zou zonne-energie in de toekomst een belangrijke rol kunnen spelen.

Is de zon uw redder?

Zonnelandbouw (ook bekend als “agrofotovoltaïsche” en “landbouw voor tweeërlei gebruik”) stelt boeren in staat omzonnepanelendie een manier bieden om hun energieverbruik efficiënter te maken en direct hun landbouwcapaciteiten te verbeteren.Vooral voor boeren met kleine landbouwgronden – zoals vaak het geval is in Frankrijk – biedt zonnelandbouw een manier om hun energierekening te verlagen, het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen en hun bestaande activiteiten nieuw leven in te blazen.

Volgens een bevinding uit de afgelopen jaren is het in Duitsland zelfs zo datFraunhofer InstituutBij het monitoren van experimentele operaties in de regio Bodensee in het land bleek dat agrofotovoltaïsche technologie de landbouwproductiviteit met 160% verhoogde vergeleken met een operatie die in dezelfde periode geen dubbel gebruik kende.

Net als de zonne-energiesector als geheel is de agrofotovoltaïsche sector nog jong. Naast de installaties die wereldwijd al volop in bedrijf zijn, zijn er echter talloze proefprojecten geweest in Frankrijk, Italië, Kroatië, de VS en elders. De diversiteit aan gewassen die onder de zonneschermen kunnen groeien is (afhankelijk van de locatie, het klimaat en de omstandigheden) enorm indrukwekkend. Tarwe, aardappelen, bonen, boerenkool, tomaten, snijbiet en andere gewassen zijn allemaal succesvol gegroeid onder zonne-energiesystemen.

Gewassen groeien niet alleen succesvol in een dergelijke opstelling, maar kunnen ook profiteren van een langer groeiseizoen dankzij de optimale omstandigheden die het dubbelgebruik biedt. Zo is er in de winter extra warmte en in de zomer een koeler klimaat.Uit een onderzoek in de Indiase regio Maharashtra bleekoogstopbrengsten tot 40% hogerdankzij de verminderde verdamping en extra schaduw die een agrofotovoltaïsche installatie biedt.

Een echt overzicht van het land

Hoewel er veel positiefs te melden valt over het combineren van de zonne-energie- en landbouwsector, liggen er ook uitdagingen op de weg voor ons. Zoals Gerald Leach, Voorzitter van deVictoriaanse BoerenfederatieHet Land Management Committee, een lobbygroep die opkomt voor de belangen van boeren in Australië, vertelde Solar Magazine,“Over het algemeen is de VFF voorstander van zonne-energieprojecten, zolang deze geen inbreuk maken op waardevolle landbouwgrond, zoals in irrigatiedistricten.”

De VFF is van mening dat, om een ​​ordelijk proces voor de ontwikkeling van zonne-energie op landbouwgrond te faciliteren, grootschalige projecten die stroom leveren aan het net een plannings- en goedkeuringsproces vereisen om onbedoelde gevolgen te voorkomen. Wij steunen boeren die zonne-energiecentrales voor eigen gebruik kunnen installeren zonder vergunning.

Voor de heer Leach is ook de mogelijkheid om zonne-installaties te combineren met bestaande landbouw- en veeteeltbedrijven aantrekkelijk.

Wij kijken uit naar ontwikkelingen in de zonnelandbouw, waardoor zonnepanelen en landbouw naast elkaar kunnen bestaan, met wederzijdse voordelen voor de landbouw- en energiesector.

Er zijn veel zonne-energieprojecten, vooral particuliere, waarbij schapen tussen de zonnepanelen lopen. Vee is te groot en riskeert schade aan de zonnepanelen, maar schapen, zolang je alle bedrading buiten bereik houdt, zijn perfect om het gras tussen de panelen laag te houden.

Bovendien, zoals David Huang, een projectmanager voor een ontwikkelaar van hernieuwbare energieZuid-Energievertelde Solar Magazine: "Het plaatsen van een zonnepark kan een uitdaging zijn, omdat de elektriciteitsinfrastructuur in regionale gebieden vaak upgrades nodig heeft om de transitie naar hernieuwbare energie te ondersteunen. Het integreren van landbouwactiviteiten in de zonne-energie brengt ook complexiteit met zich mee in het ontwerp, de uitvoering en het beheer van een project", en dat daarom:

Er wordt verwacht dat er meer inzicht komt in de kostenimplicaties en dat de overheid interdisciplinair onderzoek ondersteunt.

Hoewel de kosten van zonne-energie als geheel zeker dalen, is de realiteit dat zonne-installaties voor de landbouw duur kunnen blijven – vooral als ze beschadigd raken. Hoewel er verstevigingen en beveiligingen worden aangebracht om dit te voorkomen, kan schade aan slechts één paal een groot probleem worden. Een probleem dat seizoen na seizoen moeilijk te vermijden kan zijn als een boer nog steeds zwaar materieel rond de installatie moet bedienen, wat betekent dat één verkeerde draai aan het stuur de hele installatie in gevaar kan brengen.

Voor veel boeren lag de oplossing voor dit probleem in de plaatsing. Door de zonne-installatie te scheiden van andere landbouwactiviteiten, kunnen sommige van de grootste voordelen van zonnelandbouw verloren gaan, maar het biedt wel extra veiligheid rondom de constructie. Bij dit type installatie wordt eersteklas land exclusief gereserveerd voor landbouw, terwijl aanvullende grond (van tweede- of derde-orde kwaliteit waar de bodem minder voedingsrijk is) wordt gebruikt voor een zonne-installatie. Een dergelijke opstelling kan ervoor zorgen dat de verstoring van bestaande landbouwactiviteiten tot een minimum wordt beperkt.

Aanpassen aan andere opkomende technologieën

Gezien de belofte die zonne-energie in de toekomst voor de landbouw inhoudt, mag niet over het hoofd worden gezien dat andere technologieën die op de markt komen, een herhaling van de geschiedenis zullen betekenen. De verwachte groei van het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) binnen de sector is daar een belangrijk voorbeeld van. Hoewel de robotica nog niet zo ver gevorderd is dat we zeer geavanceerde robots over onze terreinen zien rijden om handmatige taken uit te voeren, zijn we zeker op weg in die richting.

Bovendien worden op veel boerderijen al onbemande luchtvaartuigen (ook wel drones genoemd) gebruikt en de verwachting is dat hun capaciteit om in de toekomst een grotere verscheidenheid aan taken uit te voeren, alleen maar zal toenemen.Een centraal thema bij het beoordelen van de toekomst van de landbouwsector is dat boeren de geavanceerde technologie onder de knie moeten krijgen om winst te maken. Anders lopen ze het risico dat hun winst wordt bepaald door de technologische vooruitgang.

De voorspelling voor de toekomst

Het is geen geheim dat de toekomst van de landbouw met nieuwe bedreigingen zal worden geconfronteerd die het voortbestaan ​​ervan bedreigen. Dit komt niet alleen door de technologische vooruitgang, maar ook door de impact van klimaatverandering. Tegelijkertijd zal landbouw, ondanks de technologische vooruitgang, in de toekomst nog steeds – in ieder geval nog vele jaren, zo niet voor altijd – menselijke expertise vereisen.

Toegegeven, als we afgaan op het verleden, zal dit niet alle problemen oplossen of wegnemen, maar het betekent wel dat er een nieuwe dynamiek zal ontstaan ​​in het volgende tijdperk van de landbouw. ​​Een tijdperk waarin zonne-energie een enorm potentieel biedt als nuttige technologie en de behoefte aan meer voedselzekerheid essentieel is. Zonne-energie alleen kan de moderne landbouwsector niet redden, maar het kan zeker een krachtig instrument zijn om er in de toekomst een sterk nieuw hoofdstuk aan te wijden.