Kan zonne-landbouw de moderne landbouwsector redden?

Het leven van een boer is altijd een leven van hard zwoegen en veel uitdagingen geweest. Het is geen openbaring om te zeggen dat er in 2020 meer uitdagingen zijn dan ooit tevoren voor boeren en de industrie als geheel. Hun oorzaken zijn complex en divers, en de realiteit van technologische vooruitgang en mondialisering heeft vaak extra beproevingen aan hun bestaan ​​toegevoegd.

Maar het kan niet over het hoofd worden gezien dat dergelijke verschijnselen ook veel voordelen voor de landbouw hebben opgeleverd. Dus ook al kijkt de industrie naar een nieuw decennium met grotere hindernissen voor haar voortbestaan ​​dan ooit tevoren, er is ook de belofte dat opkomende technologie massaal zal worden gebruikt. Technologie die boeren kan helpen niet alleen te overleven, maar ook te bloeien. Zonne-energie is een essentieel onderdeel van deze nieuwe dynamiek.

Van de jaren 1800 tot 2020

De industriële revolutie heeft de landbouw efficiënter gemaakt. Maar het bracht ook de pijnlijke ondergang van het vorige economische model teweeg. Naarmate de technologie vorderde, kon er sneller worden geoogst, maar dit ging ten koste van de arbeidskrachten. Het verlies van banen als gevolg van innovaties in de landbouw is sindsdien een algemene trend geworden. Dergelijke nieuwe ontwikkelingen en wijzigingen aan het bestaande model zijn door boeren vaak in gelijke mate verwelkomd en verafschuwd.

Tegelijkertijd is ook de manier waarop de vraag naar landbouwexporten functioneert veranderd. In de voorbije decennia was het vermogen van verre landen om landbouwproducten te verhandelen – hoewel zeker niet in alle gevallen onmogelijk – een veel moeilijker vooruitzicht. Tegenwoordig (rekening houdend met de impact die de coronaviruspandemie tijdelijk op het proces heeft uitgeoefend) gebeurt de mondiale uitwisseling van landbouwgoederen met een gemak en snelheid die in vervlogen tijden ondenkbaar zouden zijn geweest. Maar ook dit heeft vaak een nieuwe druk op boeren gelegd.

Ja, sommigen hebben ongetwijfeld geprofiteerd – en enorm geprofiteerd van een dergelijke verandering – omdat boerderijen die “schone en groene” goederen van wereldklasse produceren nu een werkelijk internationale markt hebben om naar te exporteren. Maar voor degenen die meer routinematige goederen verkopen, of merken dat de internationale markt hun binnenlandse publiek heeft verzadigd met dezelfde producten die zij verkopen, is de weg naar het handhaven van een stabiele winst jaar in jaar uit veel moeilijker geworden.

Uiteindelijk zijn dergelijke trends niet alleen een probleem voor boeren, maar voor alle anderen. Vooral degenen in hun geboorteland. Er wordt verwacht dat de wereld de komende jaren instabieler zal worden als gevolg van talloze factoren, niet in de laatste plaats de groeiende dreiging van klimaatverandering. In dit opzicht zal vrijwel ieder land te maken krijgen met nieuwe druk op zijn zoektocht naar voedselzekerheid.Er wordt verwacht dat het voortbestaan ​​van de landbouw als levensvatbaar carrière- en economisch model steeds urgenter zal worden, zowel lokaal als mondiaal.Het is hier dat zonne-energie in de toekomst zo'n belangrijk element kan zijn.

Zonne-energie als redder?

Zonne-landbouw (ook wel ‘agrophotovoltaics’ en ‘landbouw voor tweeërlei gebruik’ genoemd) stelt boeren in staat zonne-energie te installerenzonnepanelendie een manier bieden om hun energieverbruik efficiënter te maken en hun landbouwcapaciteiten rechtstreeks te verbeteren.Vooral voor boeren met kleine stukken land – zoals vaak wordt gezien in Frankrijk – biedt zonnelandbouw een manier om de energierekeningen te compenseren, hun gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen en bestaande activiteiten nieuw leven in te blazen.

Volgens een bevinding van de afgelopen jaren is dat in Duitsland het gevalFraunhofer InstituutBij het monitoren van experimentele activiteiten in de regio van het Bodenmeer van het land verhoogde agrofotovoltaïsche zonne-energie de landbouwproductiviteit met 160% in vergelijking met een operatie die in dezelfde periode niet voor tweeërlei gebruik gold.

Net als de zonne-energie-industrie als geheel blijft agrofotovoltaïsche zonne-energie jong. Naast installaties die over de hele wereld al volledig in bedrijf zijn, zijn er echter talloze proefprojecten geweest in Frankrijk, Italië, Kroatië, de VS en daarbuiten. De diversiteit aan gewassen die onder de zonneluifels kunnen groeien is (waarbij variatie in locatie, klimaat en omstandigheden mogelijk is) enorm indrukwekkend. Tarwe, aardappelen, bonen, boerenkool, tomaten, snijbiet en andere zijn allemaal met succes gegroeid onder zonne-installaties.

Gewassen groeien niet alleen succesvol onder dergelijke omstandigheden, maar kunnen hun groeiseizoen ook verlengen dankzij de optimale omstandigheden die dual-use biedt, wat zorgt voor extra warmte in de winter en koelere klimaten in de zomer.Dat blijkt uit een onderzoek in de Indiase regio Maharashtragewasopbrengsten tot 40% hogerdankzij de verminderde verdamping en extra schaduw werd een agrofotovoltaïsche installatie voorzien.

Een echte lay-out van het land

Hoewel er veel is om positief over te zijn bij het combineren van de zonne-energie- en landbouwindustrieën, liggen er ook uitdagingen op de weg. Zoals Gerald Leach, voorzitter van deVictoriaanse boerenfederatieLand Management Committee, een lobbygroep die opkomt voor de belangen van boeren in Australië, vertelde aan Solar Magazine,“Over het algemeen ondersteunt de VFF de ontwikkelingen op het gebied van zonne-energie, zolang deze geen inbreuk maken op hoogwaardige landbouwgrond, zoals in irrigatiedistricten.”

Dat op zijn beurt “is van mening dat de VFF, om een ​​ordelijk proces voor de ontwikkeling van zonne-energieopwekking op landbouwgrond te faciliteren, grootschalige projecten die stroom aan het elektriciteitsnet leveren, een plannings- en goedkeuringsproces moeten vereisen om onbedoelde gevolgen te voorkomen. Wij ondersteunen boeren die zonder vergunning zonne-installaties voor eigen gebruik kunnen installeren.”

Voor de heer Leach is het vermogen om zonne-installaties te combineren met bestaande landbouw en dieren ook aantrekkelijk.

We kijken uit naar de vooruitgang in de zonne-landbouw die het mogelijk maakt dat zonnepanelen en de landbouw naast elkaar kunnen bestaan, met wederzijdse voordelen voor de landbouw- en energie-industrie.

“Er zijn veel zonne-energieprojecten, vooral particuliere, waar schapen tussen de zonnepanelen rondlopen. Runderen zijn te groot en riskeren zonnepanelen te beschadigen, maar schapen zijn, zolang je alle bedrading buiten bereik verbergt, perfect om het gras tussen de panelen laag te houden.”

Bovendien, zoals David Huang, een projectmanager voor een ontwikkelaar van hernieuwbare energieZuid-Energievertelde Solar Magazine: “Het plaatsen van een zonnepark kan een uitdaging zijn, omdat de elektriciteitsinfrastructuur in regionale gebieden vaak upgrades vereist om de transitie naar hernieuwbare energiebronnen te ondersteunen. Het integreren van landbouwactiviteiten in zonnelandbouw brengt ook complexiteit met zich mee in het ontwerp, de werking en het beheer van een project”, en dat dienovereenkomstig:

Een beter begrip van de kostenimplicaties en overheidssteun voor interdisciplinair onderzoek worden noodzakelijk geacht.

Hoewel de kosten van zonne-energie als geheel zeker dalen, is de realiteit dat zonne-landbouwinstallaties duur kunnen blijven – en vooral als ze beschadigd zijn. Hoewel er versterkingen en veiligheidsmaatregelen zijn getroffen om een ​​dergelijke kans te voorkomen, kan schade aan slechts één enkele mast een groot probleem worden. Een probleem dat seizoen na seizoen heel moeilijk te vermijden is als een boer nog steeds zware apparatuur rond de installatie moet bedienen, wat betekent dat een verkeerde draai aan het stuur de hele installatie in gevaar kan brengen.

Voor veel boeren was de oplossing voor dit probleem er een van plaatsing. Door de zonne-energie-installatie te scheiden van andere gebieden van landbouwactiviteit kunnen enkele van de beste voordelen van zonne-landbouw gemist worden, maar het biedt wel extra veiligheid rondom de structuur. Bij dit soort opzet wordt primair land exclusief gereserveerd voor landbouw, terwijl aanvullend land (van tweede- of derde-orde kwaliteit waarbij de bodem niet zo voedselrijk is) wordt gebruikt voor een zonne-installatie. Een dergelijke regeling kan ervoor zorgen dat de verstoring van bestaande landbouwactiviteiten tot een minimum wordt beperkt.

Aanpassing aan andere opkomende technologieën

Bij het eerlijk erkennen van de belofte die zonne-energie heeft voor de landbouw in de toekomst, kan niet over het hoofd worden gezien dat andere technologieën die op het toneel verschijnen een geval zullen zijn van geschiedenis die zich herhaalt. De verwachte groei van het gebruik van Artificial Intelligence (AI) binnen de sector is hiervan een belangrijk voorbeeld. Hoewel het vakgebied van de robotica nog niet zo ver gevorderd is dat we zeer geavanceerde robots door onze eigendommen zien rondzwerven en handarbeid verrichten, verschuiven we zeker in die richting.

Bovendien worden Unmanned Aerial Vehicles (AKA-drones) al op veel boerderijen gebruikt, en de verwachting is dat hun capaciteit om een ​​grotere verscheidenheid aan taken op zich te nemen in de toekomst alleen maar zal toenemen.In wat een centraal thema is bij het beoordelen van de toekomst van de landbouwsector, moeten boeren proberen de voortschrijdende technologie onder de knie te krijgen voor hun winst – anders lopen ze het risico dat hun winsten worden beheerst door de vooruitgang van de technologie.

De voorspelling vooruit

Het is geen geheim dat er in de toekomst van de landbouw nieuwe bedreigingen zullen ontstaan ​​die het voortbestaan ​​ervan bedreigen. Dit is niet alleen te danken aan de technologische vooruitgang, maar ook aan de gevolgen van de klimaatverandering. Tegelijkertijd zal, ondanks de technologische vooruitgang, de landbouw in de toekomst nog steeds – althans voor vele jaren, zo niet voor altijd – de behoefte aan menselijke expertise nodig hebben.

Het is waar dat als we uitgaan van het verleden, dit niet alle ellende zal oplossen of alle problemen zal wegnemen, maar het betekent wel dat er een nieuwe dynamiek zal ontstaan ​​in het volgende landbouwtijdperk. Een waarin zonne-energie een enorm potentieel biedt als nuttige technologie en de behoefte aan grotere voedselzekerheid essentieel is. Zonne-energie alleen kan de moderne landbouwsector niet redden, maar het kan zeker een krachtig instrument zijn om er in de toekomst een sterk nieuw hoofdstuk voor te bouwen.