Hoewel zonnepanelen steeds vaker voorkomen in grote steden over de hele wereld, moet er over het algemeen nog voldoende discussie plaatsvinden over de vraag hoe de introductie van zonne-energie het leven en de werking van steden zal beïnvloeden. Het is geen verrassing dat dit het geval is. Zonne-energie wordt immers gezien als een schone en groene technologie die (relatief) eenvoudig te installeren en te onderhouden is, en dat op een zeer kostenefficiënte manier. Maar dat betekent niet dat de grotere toepassing van zonne-energie zonder problemen is.
Voor degenen die ernaar streven om in de toekomst meer gebruik te maken van zonnetechnologie, is een beter begrip van hoe de introductie ervan in stadsinstallaties het lokale ecosysteem ten goede kan komen, essentieel, evenals aandacht voor eventuele uitdagingen die op dit gebied bestaan. In deze geest, John H. Armstrong, Andy J. Kulikowski II en Stacy M. Philpottonlangs gepubliceerd “Stedelijke hernieuwbare energie en ecosystemen: het integreren van vegetatie met op de grond gemonteerde zonnepanelen vergroot de overvloed aan belangrijke functionele groepen van geleedpotigen”,in het internationale tijdschrift Urban Ecosystems. Deze schrijver was erg blij om contact met hem op te nemenJohn H. Armstrong
voor een interview rond deze publicatie en de bevindingen ervan.
Bedankt voor je tijd, Johan. Kunt u iets vertellen over uw achtergrond en interesse in dit vakgebied?
Ik ben assistent-professor milieustudies aan de Universiteit van Seattle. Ik doe onderzoek naar beleidsvorming op het gebied van klimaatverandering en duurzaamheid, waarbij ik mij vooral richt op steden en andere lokale overheden. Interdisciplinair onderzoek is van cruciaal belang voor het aanpakken van steeds gecompliceerder wordende uitdagingen, en ik was blij om dit onderzoek samen met mijn co-auteurs uit te voeren om de ecosysteemimplicaties van de ontwikkeling van stedelijke hernieuwbare energie te onderzoeken, die gedeeltelijk wordt aangestuurd door klimaatbeleid.
Kunt u onze lezers een momentopname van uw onderzoek geven?
De studie, gepubliceerd inStedelijke ecosystemen, is de eerste die kijkt naar stedelijke, op de grond gemonteerde zonne-energie en biodiversiteit. We hebben ons gericht op parkeerluifels en geleedpotigen op zonne-energie, die een cruciale rol spelen in stedelijke ecosystemen, waarbij we hebben gekeken naar de implicaties van habitats en mogelijke mogelijkheden voor natuurbehoud. Op acht onderzoekslocaties in San Jose en Santa Cruz, Californië, ontdekten we dat het integreren van vegetatie met de zonneluifels gunstig was, waardoor de overvloed en rijkdom aan ecologisch belangrijke geleedpotigen toenam. Kortom,zonneluifels kunnen een win-winsituatie zijn voor de beperking van het klimaat en het functioneren van ecosystemen, vooral wanneer ze worden geïntegreerd met vegetatie.
Kunt u iets meer uitleggen waarom er voor bepaalde aspecten ervan is gekozen, bijvoorbeeld waarom er voor een straal van 2 km is gekozen voor de acht onderzoekslocaties die in dit onderzoek aan bod kwamen?
We hebben een verscheidenheid aan lokale habitat- en landschapsfactoren beoordeeld, zoals de afstand tot nabijgelegen vegetatie, het aantal bloemen en de kenmerken van de omliggende landbedekking tot op 2 kilometer afstand. We hebben deze en andere variabelen opgenomen op basis van wat uit andere onderzoeken, zoals onderzoeken naar gemeenschapstuinen, is gebleken dat ze belangrijke drijvende krachten kunnen zijn achter geleedpotige gemeenschappen.
Voor iedereen die de dynamiek van hernieuwbare energie en ecosystemen in stedelijke gebieden nog niet ten volle kan waarderen: wat is volgens jou essentieel om het belang ervan te begrijpen?
Het behoud van de biodiversiteit in stedelijke gebieden is van cruciaal belang voor het leveren van een reeks ecosysteemdiensten zoals luchtzuivering. Bovendien bevinden veel steden zich in gebieden die rijk zijn aan biodiversiteit en die belangrijk zijn voor bedreigde diersoorten. Nu steden steeds meer het voortouw nemen op het gebied van de klimaatverandering, willen velen op de grond gemonteerde zonne-energie ontwikkelen op parkeerterreinen, velden, parken en andere open ruimtes.
Stedelijke hernieuwbare energie kan een belangrijke rol spelen bij het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, maar het is ook belangrijk om rekening te houden met de gevolgen voor ecosystemen en biodiversiteit.Als de ontwikkeling inbreuk maakt op parken en andere natuurgebieden, welk effect zal dat dan hebben? Deze studie toont aan dat op de grond gemonteerde zonne-energie op parkeerterreinen ecologisch voordelig kan zijn, vooral als er vegetatie onder de zonneluifels wordt verwerkt. Uiteindelijk moeten de ecologische effecten van stedelijke hernieuwbare energie in overweging worden genomen en moet worden gezocht naar mogelijkheden voor dit soort bijkomende voordelen.
Welke onthullingen heeft dit onderzoek opgeleverd die u hebben verrast?
Ik was verrast door de overvloed en diversiteit aan geleedpotigen onder zonne-parkeerluifels, en hoe significant effect vegetatie heeft, ongeacht andere landschapsfactoren.
Wat zijn volgens u de publieke leiders die de zoektocht naar meer natuurbehoud in onze steden in het algemeen nog niet volledig begrijpen of erkennen, met verwijzing naar dit onderzoek?
Vaak wordt het belang van biodiversiteit in stedelijke omgevingen niet onderkend. Naarmate steden groter worden en er meer mensen in steden wonen, moet het behoud van ecosystemen en biodiversiteit worden geïntegreerd in de stadsplanning. In veel gevallen zijn er mogelijkheden voor nevenvoordelen.
Op welke andere gebieden zou dit onderzoek, afgezien van de kernconclusies, voordelen kunnen bieden bij het vergroten van ons begrip?
Deze studie brengt de mitigatie van de klimaatverandering en het behoud van de biodiversiteit in stedelijke gebieden samen, wat aangeeft dat er mogelijkheden zijn om klimaatbeleidsvorming, lokale economische ontwikkeling en het behoud van ecosystemen met elkaar te verbinden. Op dezelfde manier moeten steden ernaar streven meerdere duurzame ontwikkelingsdoelen tegelijkertijd na te streven en op zoek te gaan naar bijkomende voordelen. Hopelijk zal deze studie aanzetten tot extra managementoverwegingen en onderzoek naar de implicaties voor ecosystemen en de instandhoudingsmogelijkheden van de ontwikkeling van stedelijke hernieuwbare energie.
Ten slotte is de begrepen futurologie ervan onnauwkeurig, maar het gebruik van parkeerplaatsen in dit onderzoek roept vragen op over de toekomst van steden, aangezien deze betrekking heeft op zelfrijdende auto’s, de opkomst van het fenomeen thuiswerken (deels dankzij het coronavirus ), en Co. Op welke manieren denkt u dat de verandering in de manier waarop we ruimte zoals parkeerplaatsen in de toekomst gebruiken als gevolg van de bovengenoemde factoren van invloed zou kunnen zijn op de blijvende erfenis en het gebruik van dit onderzoek?
Steden zitten vol met grote, ondoordringbare oppervlakken, die vaak gepaard gaan met negatieve milieueffecten. Of het nu gaat om parkeerterreinen, bushaltes, pleinen en dergelijke, deze gebieden kunnen goede plekken zijn om de ontwikkeling van op de grond gemonteerde zonnepanelen te overwegen, en er zouden waarschijnlijk voordelen zijn verbonden aan het integreren van vegetatie.
Als het gaat om de toekomst van steden, moet elk nieuw inzicht dat ons begrip vergroot van hoe we zonne-energie effectiever en harmonieuzer kunnen integreren, worden geprezen en hopelijk in de toekomst door stadsplanners worden geïmplementeerd. Terwijl we proberen steden van de toekomst te zien die schoon, groen en overvloedig zijn met zonnepanelen op straatbeelden, wolkenkrabbers, openbaarvervoervoertuigen en andere infrastructuur.
Posttijd: 21 januari 2021