Hoe zonne-energie en stedelijke ecosystemen effectiever kunnen samengaan

Hoewel zonnepanelen steeds vaker voorkomen in grote steden over de hele wereld, is er nog onvoldoende discussie over de impact van de introductie van zonne-energie op het leven en de werking van steden. Dat is geen verrassing. Zonne-energie wordt immers gezien als een schone en groene technologie die (relatief) eenvoudig te installeren en onderhouden is, en bovendien zeer kostenefficiënt. Maar dat betekent niet dat de bredere toepassing van zonne-energie zonder uitdagingen verloopt.

Voor degenen die streven naar een toenemend gebruik van zonnetechnologie in de toekomst, is een beter begrip van hoe de introductie ervan in stedelijke installaties het lokale ecosysteem ten goede kan komen essentieel, evenals aandacht voor de uitdagingen die zich op dit gebied voordoen. In deze lijn, John H. Armstrong, Andy J. Kulikowski II en Stacy M. Philpottonlangs gepubliceerd “Stedelijke hernieuwbare energie en ecosystemen: het integreren van vegetatie met op de grond gemonteerde zonnepanelen vergroot de overvloed aan geleedpotigen in belangrijke functionele groepen",in het internationale tijdschrift Urban Ecosystems. Deze auteur was erg blij om contact te hebben metJohn H. Armstrongvoor een interview over deze publicatie en de bevindingen ervan.

Bedankt voor je tijd, John. Kun je iets vertellen over je achtergrond en interesse in dit vakgebied?

Ik ben universitair docent milieukunde aan de Universiteit van Seattle. Ik doe onderzoek naar klimaatverandering en duurzaamheidsbeleid, met name gericht op steden en andere lokale overheden. Interdisciplinair onderzoek is cruciaal om steeds complexere uitdagingen aan te pakken. Ik heb deze studie dan ook met veel plezier samen met mijn coauteurs uitgevoerd om de gevolgen voor het ecosysteem te onderzoeken van de ontwikkeling van hernieuwbare energie in stedelijke gebieden, die deels wordt aangestuurd door klimaatbeleid.

Kunt u onze lezers een korte samenvatting geven van uw onderzoek?

Het onderzoek, gepubliceerd inStedelijke ecosystemenis de eerste die onderzoek doet naar stedelijke grondgebonden zonne-energie en biodiversiteit. We richtten ons op zonne-overkappingen voor parkeerplaatsen en geleedpotigen, die een cruciale rol spelen in stedelijke ecosystemen, waarbij we keken naar de gevolgen voor hun leefgebied en mogelijke mogelijkheden voor natuurbehoud. Op acht onderzoekslocaties in San Jose en Santa Cruz, Californië, ontdekten we dat de integratie van vegetatie met de zonne-overkappingen gunstig was en de overvloed en rijkdom aan ecologisch belangrijke geleedpotigen verhoogde. Kortom,Zonneluifels kunnen een win-winsituatie opleveren voor klimaatverandering en het functioneren van ecosystemen, vooral als ze worden geïntegreerd met vegetatie.

Kunt u iets meer vertellen over de redenen waarom bepaalde aspecten zijn gekozen? Bijvoorbeeld: waarom is er voor een straal van 2 km gekozen voor de acht onderzoekslocaties die in dit onderzoek zijn opgenomen?

We hebben diverse lokale habitat- en landschapsfactoren beoordeeld, zoals de afstand tot nabijgelegen vegetatie, het aantal bloemen en de omringende landbedekking tot een afstand van 2 kilometer. We hebben deze en andere variabelen meegenomen op basis van wat andere studies – zoals die naar gemeenschapstuinen – hebben aangetoond als belangrijke drijfveren voor geleedpotigengemeenschappen.

Voor iedereen die de dynamiek van hernieuwbare energie en ecosystemen in stedelijke gebieden nog niet volledig begrijpt: wat is volgens u essentieel om het belang ervan te begrijpen?

Het behoud van biodiversiteit in stedelijke gebieden is cruciaal voor het leveren van diverse ecosysteemdiensten, zoals luchtzuivering. Bovendien bevinden veel steden zich in gebieden met een rijke biodiversiteit, die belangrijk zijn voor bedreigde diersoorten. Nu steden steeds meer het voortouw nemen in de strijd tegen klimaatverandering, overwegen velen de ontwikkeling van grondgebonden zonne-energie op parkeerterreinen, velden, parken en andere open ruimtes.

Stedelijke hernieuwbare energie kan een belangrijke rol spelen bij het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Het is echter ook belangrijk om rekening te houden met de gevolgen voor ecosystemen en biodiversiteit.Wat zijn de gevolgen als de ontwikkeling parken en andere natuurgebieden aantast? Deze studie toont aan dat grondgebonden zonne-energie op parkeerterreinen ecologisch voordelig kan zijn, vooral als er vegetatie onder de zonneluifels wordt opgenomen. Uiteindelijk moeten de ecologische effecten van stedelijke hernieuwbare energie in overweging worden genomen en moeten mogelijkheden voor dergelijke nevenvoordelen worden onderzocht.

Welke onthullingen heeft dit onderzoek u verrast?

Ik was verrast door de overvloed en diversiteit aan geleedpotigen onder de luifels van zonneparkeerplaatsen en door de grote invloed die vegetatie hier heeft, los van andere landschapsfactoren.

Wat denkt u, in het algemeen gesproken, dat publieke leiders nog niet volledig begrijpen of erkennen in het streven naar meer natuurbehoud in onze steden met betrekking tot dit onderzoek?

Vaak wordt het belang van biodiversiteit in stedelijke omgevingen niet erkend. Naarmate steden groeien en er meer mensen in steden wonen, moeten ecosysteem- en biodiversiteitsbehoud worden geïntegreerd in de stadsplanning. In veel gevallen kunnen er mogelijkheden voor nevenvoordelen zijn.

Op welke andere gebieden kan dit onderzoek, naast de kernconclusies, bijdragen aan het vergroten van ons begrip?

Deze studie brengt klimaatverandering en biodiversiteitsbehoud in stedelijke gebieden samen, wat aangeeft dat er mogelijkheden zijn om klimaatbeleid, lokale economische ontwikkeling en ecosysteembehoud met elkaar te verbinden. Steden zouden er eveneens naar moeten streven om meerdere duurzame ontwikkelingsdoelen tegelijk na te streven en te zoeken naar de bijbehorende voordelen. Hopelijk zal deze studie aanzetten tot meer aandacht voor en onderzoek naar de gevolgen voor ecosystemen en de mogelijkheden voor behoud van stedelijke hernieuwbare energie.

Ten slotte is de begrepen futurologie onnauwkeurig, maar het gebruik van parkeerplaatsen in deze studie roept vragen op over de toekomst van steden met betrekking tot zelfrijdende auto's, de opkomst van thuiswerken (deels dankzij het coronavirus), enzovoort. Op welke manieren denkt u dat de verandering in de manier waarop we in de toekomst ruimte zoals parkeerplaatsen gebruiken als gevolg van de bovengenoemde factoren van invloed kan zijn op de blijvende nalatenschap en het gebruik van dit onderzoek?

Steden zijn rijk aan grote verharde oppervlakken, die vaak geassocieerd worden met negatieve milieueffecten. Of het nu parkeerterreinen, bushaltes, pleinen of iets dergelijks betreft, deze gebieden kunnen goede plekken zijn om de ontwikkeling van zonnepanelen op de grond te overwegen, en de integratie van vegetatie zou waarschijnlijk voordelen opleveren.

Als het gaat om de toekomst van steden, is elk nieuw inzicht dat ons begrip vergroot van hoe we zonne-energie effectiever en harmonieuzer kunnen integreren, te prijzen en hopelijk in de toekomst door stadsplanners te implementeren. We streven ernaar om de steden van de toekomst schoon, groen en rijkelijk voorzien te zien van zonnepanelen in straten, wolkenkrabbers, openbaar vervoer en andere infrastructuur.