De Flemington Area Food Pantry, actief in Hunterdon County, New Jersey, vierde en onthulde op 18 november hun gloednieuwe zonnepaneleninstallatie met een lintdoorknipping bij de Flemington Area Food Pantry.
Dit project werd mogelijk gemaakt door een gezamenlijke donatieactie van vooraanstaande leiders uit de zonne-energiesector en vrijwilligers uit de gemeenschap, die allemaal hun eigen onderdelen leverden.
Van alle partijen die hebben bijgedragen aan de realisatie van de installatie, wil de voedselbank er één in het bijzonder bedanken: leerling Evan Kuster van de North Hunterdon High School.
"Als vrijwilliger bij de Voedselbank wist ik dat ze aanzienlijke elektriciteitskosten hadden voor hun koelkasten en vriezers, en ik dacht dat zonne-energie hun budget zou kunnen redden", aldus Kuster, leerling van North Hunterdon High School, afstudeerjaar 2022. "Mijn vader werkt bij Merit SI, een bedrijf dat zonne-energie ontwikkelt, en hij stelde voor om donaties te vragen om het systeem te financieren."
Dus vroegen de Kusters, en leiders in de zonne-energiesector reageerden. Gesteund door hun visie op impact, ondertekenden een hele reeks projectpartners, waaronder First Solar, OMCO Solar, SMA America en Pro Circuit Electrical Contracting, het project. Gezamenlijk schonken ze een complete zonne-installatie aan de voedselbank, wat een jaarlijkse elektriciteitsrekening van $ 10.556 (2019) bespaarde. Dankzij het nieuwe 33-kW-systeem kunnen deze gelden nu worden gebruikt voor de aankoop van voedsel voor hun gemeenschap – genoeg om 6.360 maaltijden te bereiden.
Jeannine Gorman, directeur van de Flemington Area Food Pantry, benadrukte het belang van deze nieuwe aanwinst. "Elke dollar die we aan onze elektriciteitsrekening uitgeven, is één dollar minder die we aan voedsel voor de gemeenschap kunnen besteden", aldus Gorman. "We voeren onze missie dagelijks uit; het is enorm motiverend voor ons om te weten dat professionals genoeg om ons geven om hun tijd, talent en middelen te doneren om ons te helpen de behoeften van onze gemeenschap te blijven dienen."
Deze blijk van vrijgevigheid had niet op een beter moment kunnen komen, gezien de verwoestende impact van de COVID-19-pandemie. Tussen maart en mei schreven zich 400 nieuwe mensen in bij de voedselbank en in de eerste zes maanden van het jaar zagen ze een toename van 30% in hun klantenbestand. Volgens Gorman is "de wanhoop op de gezichten van gezinnen die om hulp moesten vragen" het bewijs dat de pandemie een verlammende impact heeft gehad en velen tot ongekende nood heeft gebracht.
Tom Kuster, CEO van Merit SI en Evans vader, was er trots op het project te leiden. "De confrontatie met deze wereldwijde pandemie was ongetwijfeld ontmoedigend voor alle Amerikanen, maar het was bijzonder moeilijk voor achtergestelde en kwetsbare gemeenschappen", aldus Kuster. "Bij Merit SI geloven we dat het onze rol als maatschappelijk verantwoorde onderneming is om de krachten te bundelen en hulp te bieden waar de nood het hoogst is."
Merit SI verzorgde het ontwerp en de engineering van de infrastructuur, maar fungeerde ook als coördinator en bracht veel belangrijke spelers aan boord om dit te realiseren. "We zijn onze partners dankbaar voor hun tijd, expertise en oplossingen die ze aan dit project hebben gedoneerd. Dit zal deze gemeenschap aanzienlijk helpen in deze moeilijke en ongekende tijd", aldus Kuster.
De geavanceerde dunnefilmzonnepanelen werden gedoneerd door First Solar. OMCO Solar, een fabrikant van zonnevolgsystemen en -rekken op gemeenschaps- en nutsbedrijfschaal, monteerde de panelen in de pantry. SMA America doneerde de Sunny Tripower CORE1-omvormer.
Pro Circuit Electrical Contracting heeft de panelen geïnstalleerd en alle benodigde elektrische en algemene arbeid geleverd.
"Ik ben verbaasd over de samenwerking tussen de vele bedrijven die zich aan het project hebben gecommitteerd... Ik wil alle donateurs en de mensen die dit mogelijk hebben gemaakt bedanken", aldus Evan Kuster. "Het is een positief signaal voor ons allemaal dat we onze buren kunnen helpen en tegelijkertijd de gevolgen van klimaatverandering kunnen beperken."
Plaatsingstijd: 19-11-2020