Het ontwikkelen van zonne-energie op utiliteitsschaal vereist een overvloed aan voorbereidingen, van erfdienstbaarheden en provinciale vergunningen tot het coördineren van interconnectie en het opzetten van kredieten voor hernieuwbare energie.Adapture hernieuwbare energiebronnen, een ontwikkelaar gevestigd in Oakland, Californië, is geen onbekende op het gebied van grootschalige zonne-energie, aangezien het aan zonne-energieprojecten in het hele land heeft gewerkt. Maar de ervaren aannemer leerde uit de eerste hand hoe belangrijk voorbereiding is nadat hij in 2019 een in ontwikkeling zijnde portefeuille van zonne-energieprojecten in West-Oregon had verworven.
Adapture verwelkomt een uitdaging, maar het vervullen van de resterende ontwikkelingsvereisten van 10 arrays voor één afnemer op onbekend terrein was een nieuw vooruitzicht voor het bedrijf. De verworven portefeuille omvatte 10 nog te ontwikkelen projecten van in totaal 31 MW, waarbij elke locatie gemiddeld 3 MW had.
"Als je het hebt over zonne-energie op utiliteitsschaal, zou onze voorkeur uiteraard uitgaan naar het bouwen van een locatie van 100 MWDC, omdat je het maar één keer doet", zegt Don Miller, COO en algemeen adviseur bij Adapture Renewables. “Als je het tien keer doet, ben je een soort veelvraat. Het is alsof je een uitdaging aangaat, omdat je potentieel tien verschillende verhuurders hebt. In dit geval was het mooie hiervan dat we één afnemer hadden, één onderling verbonden nutsbedrijf.”
Die ene afnemer was Portland General Electric, dat elektriciteit levert aan bijna de helft van Oregon en graag de voltooiing van het project wilde. Eenmaal verworven door Adapture, zou de projectportfolio naar schatting nog eens zes maanden aan ontwikkelingstaken hebben voordat er gebouwd kon worden.
"We moesten er zeker van zijn dat de upgrades van [Portland General Electric] plaatsvonden toen we ons systeem ook aan het ontwerpen waren", zegt Goran Arya, directeur bedrijfsontwikkeling bij Adapture Renewables. “En in principe moeten we ervoor zorgen dat we samenvallen met het moment waarop ze onze macht kunnen accepteren en met het moment waarop we ook van plan zijn onze macht te kunnen exporteren.”
Adapture Renewables ontwikkelde een zonne-energieproject in Oregon City, een van de tien systemen in West-Oregon.
Toen betekende het werken met tien verschillende landeigenaren dat je met tien verschillende persoonlijkheden te maken kreeg. Het ontwikkelingsteam van Adapture moest de landrechten op alle tien locaties gedurende 35 jaar herwinnen nadat het de portefeuille van de vorige ontwikkelaar had overgenomen.
“We hebben een heel lange kijk op de zaken – meer dan 35 jaar”, zei Miller. “Dus, als we due diligence doen voor projecten waarnaar we op zoek zijn, hebben we dan in sommige gevallen controle over de locatie voor die tijd? Soms zal een oorspronkelijke ontwikkelaar voor sommige van de projecten zorg dragen, maar niet voor alle, dus in dat geval zullen we terug moeten gaan en opnieuw moeten onderhandelen met de verhuurder – een beetje extra verlenging krijgen zodat we opties kunnen uitoefenen voor die 35 jaar.”
Bijna alle tien projecten beschikten over vergunningen voor speciaal gebruik, maar bevonden zich verspreid over vijf verschillende provincies, waarvan sommige over de provinciegrenzen heen lagen. De arrays bevinden zich in Oregon City (3,12 MW), Molalla (3,54 MW), Salem (1,44 MW), Willamina (3,65 MW), Aurora (2,56 MW), Sheridan (3,45 MW), Boring (3,04 MW), Woodburn ( 3,44 MW), Forest Grove (3,48 MW) en Silverton (3,45 MW).
Jongleren met 10 locaties
Toen de interconnectieovereenkomsten en financiering eenmaal rond waren, stuurde Adapture zijn bouwinspecteurs naar Portland om lokale arbeiders in te huren om de arrays te bouwen. Vanwege de bekendheid met het landschap maakt het bedrijf bij voorkeur gebruik van lokale arbeidskrachten. Hierdoor wordt het aantal mensen dat Adapture naar de werkplek stuurt tot een minimum beperkt en worden reiskosten en tijd voor onboarding bespaard. Vervolgens houden projectmanagers toezicht op de bouw en het wisselen tussen projecten.
Er werden meerdere landmeters, civiele en elektrische aannemers ingeschakeld om aan de behoeften van elk project te voldoen. Sommige locaties hadden natuurlijke kenmerken zoals kreken en bomen die extra ontwerp- en civiele overwegingen vereisten.
Terwijl verschillende projecten tegelijkertijd in aanbouw waren, bezocht Morgan Zinger, senior projectmanager bij Adapture Renewables, elke dag meerdere locaties om er zeker van te zijn dat de ontwerpplannen werden gevolgd.
“Als je een portefeuille als deze op je neemt, moet je het echt als één groep zien”, aldus Zinger. “Het is alsof je je voet niet van het gaspedaal kunt halen totdat ze allemaal klaar zijn.”
Moeder Natuur komt tussenbeide
Werken in de bouw in 2020 aan de westkust bracht veel uitdagingen met zich mee.
Om te beginnen vond de installatie plaats tijdens de pandemie, wat sociale afstand, ontsmetting en aanvullende veiligheidsmaatregelen vereiste. Bovendien ervaart Oregon een jaarlijks regenseizoen van november tot en met maart, en alleen al in de regio Portland viel er in 2020 164 dagen regen.
Het 3,48 MW Forest Grove-zonneproject van Adapture, ontwikkeld in zijn portfolio met 10 systemen in Western Oregon.
"Het is echt moeilijk om grondwerk te doen als het buiten nat is", zei Zinger. “Je zou kunnen proberen een rij te bouwen en die steeds verder te verdichten, en dan wordt hij steeds compacter en moet je meer grind toevoegen, en dan blijft hij maar doorgaan. Het kan zo nat worden dat je het verdichtingsgetal dat je probeert te bereiken niet kunt halen.”
Installateurs moesten zich tijdens de drogere maanden concentreren op grondwerk zoals funderingen. Van november tot en met maart werd in één provincie over de hele linie de bouw stopgezet, wat gevolgen had voor twee zonne-energielocaties.
Het team heeft niet alleen het natte seizoen doorstaan, maar werd ook geconfronteerd met ongekende bosbranden.
Eind 2020 woedde een cluster van branden tot in het noorden van Oregon City, waar een van de projecten in de portefeuille van Adapture zich bevond. Vierduizend huizen en 1,07 miljoen hectare land in Oregon werden verwoest door de bosbranden van 2020.
Ondanks de vertragingen veroorzaakt door een natuurramp, aanhoudend slecht weer en een wereldwijde pandemie, bracht Adapture in februari 2021 het 10e en laatste zonne-energieproject online. Vanwege problemen met de beschikbaarheid van modules gebruikten de projecten een mix van ET Solar- en GCL-modules, maar ze hadden allemaal Vaste kantelbare APA Solar Racking- en Sungrow-omvormers.
Adapture voltooide vorig jaar 17 projecten, waarvan 10 uit de portefeuille van Western Oregon.
“Er is volledige betrokkenheid van de organisatie voor nodig, dus we lieten iedereen bij deze projecten betrokken zijn, zodat we er zeker van waren dat mensen er op het juiste moment bij betrokken waren”, zei Arya. “En ik denk dat wat we hebben geleerd, en dat we later in het proces zijn gaan inzetten, erin bestaat mensen eerder binnen te halen dan we normaal zouden doen, om er zeker van te zijn dat ze erbij betrokken zijn en dat ze deze zorgen al in een vroeg stadium kunnen aanpakken.”
Hoewel Adapture bekend is met portefeuilles met meerdere projecten, hoopt zij over te gaan op de ontwikkeling van voornamelijk grotere afzonderlijke projecten; projecten met megawatt zijn even groot als de gehele portefeuille van West-Oregon.
Posttijd: 01-sep-2021