Voor de ontwikkeling van grootschalige zonne-energie is een hele reeks voorbereidingen nodig: van erfdienstbaarheden en vergunningen van de provincie tot het coördineren van onderlinge verbindingen en het vaststellen van kredieten voor hernieuwbare energie.Aanpassing Hernieuwbare Energie, een projectontwikkelaar gevestigd in Oakland, Californië, is geen onbekende in grootschalige zonne-energie, aangezien het bedrijf aan zonne-energieprojecten in het hele land heeft gewerkt. Maar de ervaren aannemer leerde uit eerste hand hoe belangrijk voorbereiding is nadat het in 2019 een portefeuille van zonne-energieprojecten in West-Oregon in ontwikkeling had overgenomen.
Adapture staat open voor een uitdaging, maar het realiseren van de resterende ontwikkelingsvereisten voor 10 arrays voor één afnemer op onbekend terrein was een nieuw vooruitzicht voor het bedrijf. De verworven portefeuille omvatte 10 nog te ontwikkelen projecten met een totaalvermogen van 31 MW, met een gemiddeld vermogen van 3 MW per locatie.
"Als je het hebt over grootschalige zonne-energie, dan zou onze voorkeur er natuurlijk naar uitgaan om een 100-MWDC-locatie te bouwen, omdat je het maar één keer doet", aldus Don Miller, COO en algemeen adviseur bij Adapture Renewables. "Als je het tien keer doet, ben je een soort vraatzucht. Het is alsof je een uitdaging aangaat, omdat je mogelijk met tien verschillende verhuurders te maken hebt. In dit geval was het mooie ervan dat we één afnemer hadden, één verbindende nutsvoorziening."
Die ene afnemer was Portland General Electric, dat elektriciteit levert aan bijna de helft van Oregon en graag de voltooiing van het project zag aankomen. Na de overname door Adapture zou de projectportefeuille naar verwachting nog zes maanden ontwikkelingswerkzaamheden omvatten voordat de bouw zou starten.
"We moesten ervoor zorgen dat de upgrades [van Portland General Electric] ook tijdens het ontwerp van ons systeem plaatsvonden", aldus Goran Arya, directeur bedrijfsontwikkeling bij Adapture Renewables. "En in principe moesten we ervoor zorgen dat we samenvielen met het moment waarop zij onze stroom konden afnemen en wanneer we van plan waren om onze stroom te exporteren."
Adapture Renewables ontwikkelde een zonne-energieproject in Oregon City, een van de tien systemen in West-Oregon.
Werken met 10 verschillende grondeigenaren betekende ook te maken hebben met 10 verschillende persoonlijkheden. Het ontwikkelteam van Adapture moest de grondrechten op alle 10 locaties voor 35 jaar herwinnen nadat ze de portefeuille van de vorige ontwikkelaar hadden overgenomen.
"We hebben een heel lange termijnvisie – meer dan 35 jaar", zei Miller. "Dus, in sommige gevallen, wanneer we de due diligence uitvoeren voor projecten die we zoeken, hebben we dan voor die tijd zeggenschap over de locatie? Soms regelt een oorspronkelijke projectontwikkelaar het voor sommige projecten, maar niet voor alle, dus in dat geval moeten we opnieuw onderhandelen met de verhuurder – om wat extra tijd te krijgen, zodat we opties kunnen uitoefenen voor die 35 jaar."
Bijna alle tien projecten beschikten over vergunningen voor speciaal gebruik, maar bevonden zich in vijf verschillende county's, sommige zelfs over de countygrenzen heen. De zonnepanelen bevinden zich in Oregon City (3,12 MW), Molalla (3,54 MW), Salem (1,44 MW), Willamina (3,65 MW), Aurora (2,56 MW), Sheridan (3,45 MW), Boring (3,04 MW), Woodburn (3,44 MW), Forest Grove (3,48 MW) en Silverton (3,45 MW).
Jongleren met 10 sites
Nadat de interconnectieovereenkomsten en de financiering rond waren, stuurde Adapture zijn bouwopzichters naar Portland om lokale arbeiders in te huren voor de bouw van de panelen. Het bedrijf geeft er de voorkeur aan om lokale arbeidskrachten in te zetten vanwege de vertrouwdheid met het landschap. Dit minimaliseert het aantal mensen dat Adapture naar de bouwlocaties stuurt en bespaart op reiskosten en tijd die nodig is voor onboarding. Vervolgens houden projectmanagers toezicht op de bouw en schakelen ze tussen projecten.
Meerdere landmeters, civiele en elektrische aannemers werden ingeschakeld om aan de behoeften van elk project te voldoen. Sommige locaties hadden natuurlijke kenmerken zoals kreken en bomen, die extra ontwerp- en civiele overwegingen vereisten.
Terwijl er tegelijkertijd aan meerdere projecten werd gewerkt, bezocht Morgan Zinger, senior projectmanager bij Adapture Renewables, dagelijks meerdere locaties om ervoor te zorgen dat de ontwerpplannen werden nageleefd.
"Als je zo'n portefeuille aanneemt, moet je het echt als één groep zien", zei Zinger. "Het is alsof je je voet niet van het gaspedaal kunt halen totdat ze allemaal klaar zijn."
Moeder Natuur grijpt in
Werken in de bouw in 2020 aan de westkust bracht veel uitdagingen met zich mee.
Om te beginnen vond de installatie plaats tijdens de pandemie, wat social distancing, desinfectie en extra veiligheidsmaatregelen vereiste. Bovendien kent Oregon een jaarlijks regenseizoen van november tot en met maart, en alleen al in de regio Portland regende het in 2020 164 dagen.
Het 3,48-MW Forest Grove-zonneproject van Adapture, ontwikkeld binnen het portfolio van 10 systemen in West-Oregon.
"Het is echt moeilijk om grondwerk te doen als het buiten nat is," zei Zinger. "Je kunt proberen een rij aan te leggen en je blijft het maar verdichten, waardoor het alleen maar verder verdicht en je meer grind moet toevoegen, maar het blijft maar doorgaan. Het kan zo nat worden dat je de gewenste verdichtingswaarde niet haalt."
Installateurs moesten zich tijdens de drogere maanden concentreren op grondwerk, zoals funderingen. In één county lag de bouw van november tot en met maart volledig stil, wat gevolgen had voor twee zonneparken.
Het team moest niet alleen het regenseizoen doorstaan, maar werd ook geconfronteerd met ongekende bosbranden.
Eind 2020 woedde een reeks branden tot in het noorden van Oregon City, waar een van de projecten in de portefeuille van Adapture zich bevond. Vierduizend huizen en 1,07 miljoen hectare land in Oregon werden verwoest door de bosbranden van 2020.
Ondanks de vertragingen veroorzaakt door een natuurramp, aanhoudend slecht weer en een wereldwijde pandemie, bracht Adapture in februari 2021 het tiende en laatste zonneproject online. Vanwege problemen met de beschikbaarheid van modules werden bij de projecten een combinatie van ET Solar- en GCL-modules gebruikt, maar alle modules waren voorzien van een vaste kantelbare APA Solar Racking en Sungrow-omvormers.
Adapture heeft vorig jaar 17 projecten afgerond, waarvan 10 uit de portefeuille van West-Oregon.
"Het vereist volledige organisatorische betrokkenheid, dus we hebben iedereen bij deze projecten betrokken en ervoor gezorgd dat mensen op het juiste moment betrokken waren", zei Arya. "En ik denk dat wat we hebben geleerd, en wat we later in het proces zijn gaan inzetten, is dat we mensen eerder hebben betrokken dan normaal, zodat ze betrokken zijn en die zorgen al vroeg kunnen aanpakken."
Hoewel Adapture bekend is met portefeuilles met meerdere projecten, hoopt het bedrijf in de toekomst vooral grotere, enkelvoudige projecten te gaan ontwikkelen. Projecten met een megawattaantal dat net zo groot is als de gehele portefeuille van West-Oregon.
Plaatsingstijd: 1 september 2021