De zonne-industrie heeft een lange weg afgelegd op het gebied van veiligheid, maar er is nog ruimte voor verbetering als het gaat om de bescherming van installateurs, schrijft Poppy Johnston.
Installatieplaatsen voor zonne-energie zijn risicovolle plekken om te werken.Mensen hanteren zware, omvangrijke panelen op hoogte en kruipen rond in plafondruimtes waar ze onder spanning staande elektrische kabels, asbest en gevaarlijk hoge temperaturen kunnen tegenkomen.
Het goede nieuws is dat de gezondheid en veiligheid op de werkplek de laatste tijd een aandachtspunt is geworden in de zonne-industrie.In sommige Australische staten en territoria zijn locaties voor installatie van zonne-energie een prioriteit geworden voor regelgevers op het gebied van veiligheid op de werkplek en elektrische veiligheid.Brancheorganisaties zetten zich ook in om de veiligheid in de hele branche te verbeteren.
Glen Morris, algemeen directeur van Smart Energy Lab, die al 30 jaar in de zonne-energie-industrie werkt, constateert een opmerkelijke verbetering op het gebied van veiligheid."Het is nog niet zo lang geleden, misschien 10 jaar, dat mensen gewoon een ladder op een dak klommen, misschien met een harnas aan, en panelen installeerden", zegt hij.
Hoewel dezelfde wetgeving die werken op hoogte en andere veiligheidskwesties regelt al tientallen jaren van kracht is, zegt hij dat de handhaving nu strenger is.
"Tegenwoordig lijken installateurs van zonne-energie meer op bouwers die een huis bouwen", zegt Morris."Ze moeten randbescherming aanbrengen, ze moeten ter plekke een gedocumenteerde veiligheidswerkmethode hebben en er moeten COVID-19-veiligheidsplannen aanwezig zijn."
Hij zegt echter dat er enige tegenwerking is geweest.
"We moeten toegeven dat het toevoegen van veiligheid geen geld oplevert", zegt Morris.“En het is altijd moeilijk om te concurreren in een markt waar niet iedereen het juiste doet.Maar aan het eind van de dag thuiskomen, daar gaat het om.”
Travis Cameron is de oprichter en directeur van veiligheidsadviesbureau Recosafe.Hij zegt dat de zonne-energie-industrie een lange weg heeft afgelegd om gezondheids- en veiligheidspraktijken in te bedden.
In het begin bleef de industrie grotendeels onder de radar, maar met grote aantallen installaties die dagelijks plaatsvonden en een toename van incidenten, begonnen toezichthouders veiligheidsprogramma's en -initiatieven op te nemen.
Cameron zegt ook dat er lessen zijn getrokken uit het Home Insulation Program dat werd ingevoerd onder voormalig premier Kevin Rudd, dat helaas werd getroffen door verschillende gezondheids- en veiligheidsincidenten op de werkplek.Omdat ook zonne-installaties met subsidies worden ondersteund, nemen overheden maatregelen om onveilig werken te voorkomen.
Nog een lange weg te gaan
Volgens Michael Tilden, assistent-staatsinspecteur van SafeWork NSW, zag de veiligheidsregulator van NSW tijdens een webinar van de Smart Energy Council in september 2021 een toename van het aantal klachten en incidenten in de zonne-energie-industrie in de afgelopen 12 tot 18 maanden.Hij zei dat dit gedeeltelijk te wijten was aan een stijging van de vraag naar hernieuwbare energie, met 90.415 geregistreerde installaties tussen januari en november 2021.
Helaas waren er in die tijd twee dodelijke slachtoffers.
In 2019 zei Tilden dat de toezichthouder 348 bouwplaatsen bezocht, gericht op vallen, en ontdekte dat 86 procent van die sites ladders had die niet correct waren opgesteld en dat 45 procent onvoldoende randbescherming had.
"Dit is behoorlijk zorgwekkend in termen van het risiconiveau dat deze activiteiten met zich meebrengen", vertelde hij het webinar.
Tilden zei dat de meeste ernstige verwondingen en dodelijke slachtoffers tussen de twee en vier meter vallen.Hij zei ook dat het grootste deel van de dodelijke verwondingen optreedt wanneer iemand door dakoppervlakken valt, in tegenstelling tot vallen van een dakrand.Het is niet verwonderlijk dat jonge en onervaren werknemers kwetsbaarder zijn voor vallen en andere inbreuken op de veiligheid.
Het risico om een mensenleven te verliezen zou genoeg moeten zijn om de meeste bedrijven te overtuigen zich aan de veiligheidsvoorschriften te houden, maar er is ook het risico op boetes van meer dan $ 500.000, wat genoeg is om veel kleine bedrijven failliet te laten gaan.
Voorkomen is beter dan genezen
Ervoor zorgen dat een werkplek veilig is, begint met een grondige risicobeoordeling en overleg met belanghebbenden.Een Veilig Werken Methode Verklaring (SWMS) is een document waarin de risicovolle bouwwerkzaamheden, de daaruit voortvloeiende gevaren en de getroffen maatregelen om de risico's te beheersen worden beschreven.
Het plannen van een veilige werkplek moet ruim voordat een personeelsbestand naar de locatie is gestuurd, beginnen.Het moet voorafgaand aan de installatie beginnen tijdens het offerteproces en de pre-inspectie, zodat werknemers met de juiste uitrusting worden uitgezonden en veiligheidseisen worden meegerekend in de kosten van het werk.Een 'toolbox-gesprek' met werknemers is een andere belangrijke stap om ervoor te zorgen dat alle teamleden de verschillende risico's van een specifieke baan doorstaan en de juiste training hebben gehad om deze te beperken.
Cameron zegt dat veiligheid ook meegenomen moet worden in de ontwerpfase van het zonnestelsel om incidenten tijdens de installatie en toekomstig onderhoud te voorkomen.Installateurs kunnen bijvoorbeeld voorkomen dat panelen in de buurt van een dakraam worden geplaatst als er een veiliger alternatief is, of een permanente ladder installeren, zodat iemand bij een storing of brand snel het dak kan betreden zonder letsel of schade te veroorzaken.
Hij voegt eraan toe dat er verplichtingen zijn rond veilig ontwerp in de relevante wetgeving.
"Ik denk dat regelgevers hier uiteindelijk naar zullen gaan kijken", zegt hij.
Valpartijen vermijden
Het beheer van vallen volgt een hiërarchie van controles die begint met het elimineren van de risico's van vallen van randen, door dakramen of broze dakoppervlakken.Als het risico op een bepaalde locatie niet kan worden geëlimineerd, moeten installateurs een reeks risicobeperkende strategieën doorlopen, van de veiligste tot de meest gevaarlijke.Kortom, wanneer een arbeidsveiligheidsinspecteur naar de locatie komt, moeten werknemers bewijzen waarom ze niet naar het hogere niveau konden gaan, anders riskeren ze een boete.
Tijdelijke randbescherming of steigers worden doorgaans beschouwd als de beste bescherming bij het werken op hoogte.Indien correct geïnstalleerd, wordt deze uitrusting als veel veiliger beschouwd dan een harnassysteem en kan zelfs de productiviteit verbeteren.
Vooruitgang in deze apparatuur heeft het gemakkelijker gemaakt om te installeren.SiteTech Solutions, een bedrijf voor bouwplaatsapparatuur, biedt bijvoorbeeld een product aan, de EBRACKET genaamd, dat eenvoudig vanaf de grond kan worden opgezet, zodat tegen de tijd dat de werknemers op het dak zijn, ze onmogelijk van een rand kunnen vallen.Het is ook afhankelijk van een op druk gebaseerd systeem, zodat het zich niet fysiek aan het huis hecht.
Harnasbeveiliging – een werkpositioneringssysteem – is tegenwoordig alleen toegestaan als randbeveiliging van steigers niet mogelijk is.Tilden zei dat in het geval dat harnassen moeten worden gebruikt, het van cruciaal belang is dat ze correct worden opgesteld met een gedocumenteerd plan om de systeemlay-out met ankerpuntlocaties te tonen om een veilige reisradius vanaf elk anker te garanderen.Wat moet worden vermeden, is het creëren van dode zones waar het harnas voldoende speling heeft om een werknemer helemaal op de grond te laten vallen.
Tilden zei dat bedrijven steeds vaker twee soorten randbescherming gebruiken om er zeker van te zijn dat ze volledige dekking kunnen bieden.
Pas op voor dakramen
Dakramen en andere onstabiele dakoppervlakken, zoals glas en verrot hout, zijn ook gevaarlijk als ze niet correct worden beheerd.Mogelijke opties zijn onder meer het gebruik van een verhoogd werkplatform zodat werknemers niet op het dak zelf staan, en fysieke barrières zoals vangrails.
SiteTech CEO Erik Zimmerman zegt dat zijn bedrijf onlangs een gaasproduct heeft uitgebracht dat is ontworpen om dakramen en andere kwetsbare gebieden te bedekken.Hij zegt dat het systeem, dat een metalen montagesysteem gebruikt, veel lichter is dan alternatieven en populair is, met meer dan 50 verkochte exemplaren sinds de lancering van het product eind 2021.
Elektrische gevaren
Omgaan met elektrische apparatuur opent ook de mogelijkheid van elektrische schokken of elektrocutie.De belangrijkste stappen om dit te voorkomen, zijn onder meer ervoor zorgen dat elektriciteit niet meer kan worden ingeschakeld als deze eenmaal is uitgeschakeld - met behulp van lock-out/tag-out-methoden - en ervoor zorgen dat wordt getest of elektrische apparatuur niet onder spanning staat.
Alle elektrische werkzaamheden moeten worden uitgevoerd door een gekwalificeerde elektricien of onder toezicht staan van een persoon die gekwalificeerd is om toezicht te houden op een leerling.Soms werken ongekwalificeerde mensen echter met elektrische apparatuur.Er zijn pogingen gedaan om deze praktijk uit te roeien.
Morris zegt dat de normen voor elektrische veiligheid robuust zijn, maar waar sommige staten en territoria tekort schieten, is de naleving van de elektrische veiligheid.Hij zegt dat Victoria en tot op zekere hoogte de ACT de hoogste veiligheidsnormen hebben.Hij voegt eraan toe dat installateurs die toegang krijgen tot de federale kortingsregeling via de kleinschalige regeling voor hernieuwbare energie waarschijnlijk een bezoek zullen krijgen van de Clean Energy Regulator, aangezien deze een groot deel van de locaties inspecteert.
"Als u een onveilig teken tegen u heeft, kan dat uw accreditatie beïnvloeden", zegt hij.
Spaar uw rug en bespaar geld
John Musster is de CEO van HERM Logic, een bedrijf dat schuine liften levert voor zonnepanelen.Dit apparaat is ontworpen om het sneller en veiliger te maken om zonnepanelen en ander zwaar materieel op een dak te tillen.Het werkt door panelen op een reeks rails te hijsen met behulp van een elektromotor.
Hij zegt dat er verschillende opties zijn om panelen op daken te krijgen.De meest inefficiënte en gevaarlijke manier die hij heeft gezien, is een installateur die een zonnepaneel met één hand draagt terwijl hij een ladder opklimt en het paneel vervolgens doorgeeft aan een andere installateur die op de rand van het dak staat.Een andere inefficiënte manier is wanneer een installateur op de achterkant van een vrachtwagen of verhoogd oppervlak staat en iemand op het dak krijgt om hem omhoog te trekken.
"Dit is het gevaarlijkst en het zwaarst voor het lichaam", zegt Musster.
Veiligere opties zijn bijvoorbeeld hoogwerkers zoals schaarliften, bovenloopkranen en hijsmiddelen zoals die van HERM Logic.
Musster zegt dat het product in de loop der jaren goed is verkocht, deels als reactie op strenger regelgevend toezicht op de industrie.Hij zegt ook dat bedrijven zich aangetrokken voelen tot het apparaat omdat het de efficiëntie verhoogt.
"In een zeer competitieve markt, waar tijd geld is en waar aannemers harder werken om meer te doen met minder teamleden, voelen installatiebedrijven zich aangetrokken tot het apparaat omdat het de efficiëntie verhoogt", zegt hij.
“De commerciële realiteit is dat hoe sneller u opstart en hoe sneller u materialen op het dak brengt, hoe sneller u uw investering terugverdient.Er is dus echt commercieel gewin.”
De rol van opleiding
Naast het opnemen van adequate veiligheidstraining als onderdeel van de algemene installateurstraining, gelooft Zimmerman ook dat fabrikanten een rol kunnen spelen bij het bijscholen van werknemers bij de verkoop van nieuwe producten.
"Wat meestal gebeurt, is dat iemand een product koopt, maar er zijn niet veel instructies voor het gebruik ervan", zegt hij."Sommige mensen lezen de instructies toch niet."
Het bedrijf van Zimmerman heeft een gamingbedrijf ingehuurd om virtual reality-trainingssoftware te bouwen die de activiteit van het ter plaatse installeren van apparatuur simuleert.
"Ik denk dat dat soort training echt cruciaal is", zegt hij.
Programma's zoals de accreditatie van zonne-installateurs van de Clean Energy Council, die een uitgebreide veiligheidscomponent omvat, helpen ook om de lat hoger te leggen voor veilige installatiepraktijken.Hoewel ze vrijwillig zijn, worden installateurs sterk gestimuleerd om accreditatie te krijgen, aangezien alleen geaccrediteerde installateurs toegang hebben tot de stimuleringsmaatregelen voor zonne-energie die door overheden worden verstrekt.
Andere risico's
Cameron zegt dat asbestrisico iets is om altijd rekening mee te houden.Het stellen van vragen over de ouderdom van een gebouw is meestal een goed startpunt om de waarschijnlijkheid van asbest te beoordelen.
Er moet bijzondere aandacht worden besteed aan jonge werknemers en leerlingen door passend toezicht en passende opleiding te bieden.
Cameron zegt ook dat werknemers in Australië te maken hebben met extreme hitte op daken en in dakholten, waar het meer dan 50 graden Celsius kan worden.
Met betrekking tot langdurige stressfactoren moeten werknemers rekening houden met blootstelling aan de zon en verwondingen veroorzaakt door een slechte houding.
In de toekomst zegt Zimmerman dat batterijveiligheid waarschijnlijk ook een grotere focus zal worden.
Posttijd: 25-nov-2021